塩原東京ホテルロープウェイ｜失われたロープウェイ

　塩原東京ホテルロープウェイ（仮称）

塩原東京ホテルロープウェイ。左の滝が七弦の滝。-昭和30年代の絵葉書「塩原の風光」-　

北関東屈指の温泉地として知られる、栃木県の塩原温泉。塩原のランドマークとして、その偉容を誇る「ホテルニュー塩原」は関東では90年代まで盛んにテレビCMを流しており、特に同ホテルの東西館連絡通路「虹の架け橋」は、印象に残っている人も多いことでしょう。

今回の索道は、同ホテルが「塩原東京ホテル」と名乗っていた創業期に、温泉街を流れる箒川（ほうきがわ）を挟んで当時の本館（旧・東館、現・湯仙峡）と新館（現・西館）を結んでいた延長約70mの宿泊者専用の小型ロープウェイです。尚、この索道は、件の「虹の架け橋」の前身にあたります。

塩原東京ホテルは、東京で機械関係の会社を経営していた創業者が1952年に塩原温泉に開業したホテルで、ロープウェイは川の対岸に新館が完成した1957年（昭和32年）に運行を開始。索道のすぐ横には、塩原の名瀑「七弦の滝」があるため、ロープウェイには本館・新館の連絡と観瀑の要素を兼ねていました。

このロープウェイは「評判はとったが、採算面では疑問だった＊注1」ということで1965年（昭和40年）本館を「東館」へと改築した際に運行を終了。同年、ホテルは名称を「ホテルニュー塩原」と改称します。

後の1972年（昭和47年）には新館があった場所に、館内にボウリング場・ハワイアンステージ等を備えた「娯楽の殿堂」である西館がオープン。同ホテルは収容人数1200名＊注2の塩原温泉最大のホテルとなり、ロープウェイが架かっていた位置には西館地下1階と東館4階を結ぶ空中回廊、通称「虹のかけ橋」が建設されました。

【参考資料】

商工ジャーナル	商工中金経済研究所	1993/11
月刊ホテル旅館	柴田書店	1969/12
財界ふくしま	財界21	1974

ホテルニュー塩原は何度か利用していますが、利用者から見たホテルの接客は今もむかしも好印象。

しかし、1960年代から90年代にかけて隆盛を極めた同ホテルも2000年代後半には、バブル期の過剰投資による金融債務が増大。2010年から、新たな運営会社＊注3の元で経営の合理化・稼働率の確保・スタッフの意識改革により再建を目指す様子が、テレビ東京の「日経スペシャル・ガイアの夜明け」でも特集されました。

大江戸温泉物語　ホテルニュー塩原

ホテルニュー塩原全景。　正面が西館・右のベージュの建物が湯仙峡。両者を結ぶグリーンの橋のような構造物が連絡通路。

現在のニュー塩原は西館が本館となりますが、ロープウェイが運行していた時代は、旧道に面した温泉施設・湯仙峡（旧・東館）側が本館でした。

さて問題の連絡通路ですが、以前から私には、ここにはかつて索道か、ケーブルカーのような物が架けられていたのではないか、という漠とした予感がありました。

何故なら、この連絡通路には、和歌山県の南紀勝浦温泉「ホテル浦島」で利用した、同ホテルの本館と山上の入浴施設を接続している長いエスカレーター＊注4と、よく似た印象があったからです。

ホテル浦島のエスカレーターが、1976年まで単走式のケーブルカー＊注5だったことは、比較的知られています。

ロープウェイは、この位置に架かっていた。

ホテルニュー塩原　ホテル浦島

左：ホテルニュー塩原・連絡通路内部。右:ホテル浦島・エスカレーター内部。

ちなみにホテル浦島もホテルニュー塩原同様、レジャーブームだった昭和30年代の開業。ロープウェイやケーブルカーのアミューズメント要素の部分が注目されていた時代の宿泊施設で、ひとつの島（半島）がまるごとホテル、最大収容人数2200名という超巨大ホテルです。

現在のホテルニュー塩原には、10年前の利用時までは通路の入り口にあったアーチや、その後も館内を歩くと目に留まった「虹のかけ橋」の表示は無く、案内板には単に「連絡通路」と表記されています。通路の内装も落ち着いたものに変更され、名残といえば、通路外壁と西館エレベーター内に残る文字だけでしょうか。確かに「渡り廊下」に、このネーミングは大袈裟だと思うし、ましてロープウェイで移動する距離でもないです。

しかし、「夢」が「合理」に勝っていた時代、塩原には「虹のかけ橋」が、或いはロープウェイが架かる「虹のホテル」が、確かに存在したわけです。

今回、ホテル近くのスキー場（ハンタマ）で、半被姿のホテルニュー塩原のスタッフが、「スキー場利用者限定、その場で宿泊手続きをすると一泊二食付7800円」という、超お得クーポンを配っていました。

この日はいわゆる休前日の土曜日。おまけにかなりの降雪で、西那須野塩原ICまでの道路はアイスバーン状態。誰しも日帰りが億劫になる状況の中、この企画は「当たり」だったようで、目の前で宿泊手続きをするスキー客もいました。スタッフに聞いてみると、まだ正式なプランではなく、リサーチを兼ねて実験的におこなっているキャンペーンとのこと。

おぉ、まったり温泉地で「実験的」なる言葉が聞けるとは。やっぱり私は「夢」より、こういう「合理」の方が好きだな。

旧道から望むホテルニュー塩原と七弦の滝（中央）。右端の建物が1991年完成のB&H館。


名称	塩原東京ホテルロープウェイ
事業者	㈱塩原東京ホテル
所在地	栃木県那須塩原市
開業	1957年
廃止（運行終了）	1965年（運行停止）
索道の方式	単走式
水平長	70m
高低差	N/A
搬器の種類・数	箱型　2
支柱（基）	なし
最大乗車人数	N/A

＊注1
参考：月刊ホテル旅館　1969年11月号

＊注2
1991年には西館の隣にB&H館がオープン、最大収容1400名となる。

＊注3
大江戸温泉物語㈱。2010年からは「大江戸温泉物語ホテルニュー塩原」となった。

＊注4　
全長：154ｍ、傾斜角：30度。

＊注5　
紀伊勝浦ケーブルカー（浦島温泉ケーブルカー）。